Descobrixen en el llevat un mecanisme molecular que subjeu a la selecció de parella sexual

Investigadors de la Universitat de Montreal a Canadà han resolt un misteri sobre el mecanisme que subjeu a la selecció de la parella sexual, almenys en el llevat. Els investigadors, que publiquen el seu treball en l'edició digital de 'Nature' el passat 18 d'abril, han descobert un mecanisme molecular que s'activa en resposta a un senyal d'una possible parella. El senyal permet saber a un organisme que una possible parella està propera i prou sana per a aparellar-se. Segons explica Stephen Michnick, responsable de l'estudi, "aquesta decisió de aparellament està controlada per un únic mecanisme químic que converteix un senyal de feromonas entrant en una resposta cel·lular". A mesura que el senyal de la feromona augmenta, dos enzims de la cèl·lula comencen a competir entre si, una afegint i una altra eliminant una modificació química sobre una proteïna cridada Ste5. En un llindar crític del senyal de la feromona, un dels enzims supera a la capacitat de l'altre per a modificar la proteïna Ste5, desencadenant una cascada de missatges químics que diuen a les cèl·lules que és el moment d'aparellar-se. Els investigadors van utilitzar un únic organisme cel·lular, similar al llevat utilitzat per a fermentar el pa. "Encara que el llevat és extraordinàriament diferent a les persones, a un nivell molecular i cel·lular tenim molt en comú. Les mateixes molècules que creen la decisió d'activació en el llevat es troben en formes molt similars en les cèl·lules humanes. Segons els investigadors, l'ús de llevat permet a la investigació mostrar com una cèl·lula podria prendre decisions importants. Quan les cèl·lules de llevat decideixen aparellar-se, han de saber que existeix una parella prou aprop i llavors fer una ràpida decisió per a preparar-se per l'aparellament. "La seva decisió no és només ràpida, sinó precisa, donant lloc a la selecció de la millor parella existent, fins i tot encara que existeixin moltes altres possibles parelles competidores properes", explica Mohan Malleshaiah, coautor de l'estudi. Michnick conclou que potser en un futur proper es puguin buscar més descobriments de tals mecanismes d'activació, amb la possibilitat de comprendre i predir com els humans sorgeixen dels processos complexos de cèl·lules decidint convertir-se en teixits diferents durant el desenvolupament i com aquests mecanismes de presa de decisions deixen de funcionar en les malalties.

FIGURA 1. Com requereix en el llevat shmooing la interacció Fus3-Ste5.



FIGURA 2. Els nivells del complex Fus3-Ste5 estan determinats per l'estat de fosforilació Ste5.